Ce mois de mars, si la météo le permet, nous pourrons assister à deux phénomènes astronomiques : une éclipse de Lune et une éclipse de Soleil. En astronomie, une éclipse correspond au masquage d’un astre par un autre. Les éclipses de Lune et de Soleil ne peuvent se produire que quand la Lune, la Terre et le Soleil sont alignés, toujours respectivement pendant une pleine Lune ou une nouvelle Lune sur le calendrier.
La trajectoire de la Lune est assez complexe car son mouvement autour de la Terre est perturbé par l’attraction du Soleil et dans une moindre mesure par les effets de marée. Grâce aux travaux des savants Newton, Laplace puis Delaunay au XIXe siècle, des éphémérides de plus en plus précises ont pu être calculées. Il faudra attendre les mesures de distance par laser sur des réflecteurs posés sur la surface lunaire pour caractériser complètement l’interaction Lune-Terre-Soleil. Ainsi, il a été découvert que la Lune s’éloigne de la Terre à raison de 3,8 cm par an.
Pendant une éclipse de Lune qui dure en général trois ou quatre heures, la Terre masque le Soleil à cette dernière laquelle paraît assombrie, prenant souvent une couleur rougeâtre due à la traversée de l’atmosphère terrestre par les rayons du Soleil (comme lors d’un coucher de Soleil). Tous les observateurs du côté « nuit » de la Terre voient la même chose au même moment.
En revanche, la Lune étant quatre fois plus petite que la Terre, l’éclipse du Soleil par la Lune est un événement assez localisé. Par un hasard remarquable, le diamètre apparent de la Lune vue depuis la Terre est très voisin de celui du Soleil (un demi-degré). En fonction de l’éloignement de la Lune sur son orbite légèrement elliptique, celle-ci laisse entrevoir le bord du disque solaire (éclipe annulaire) ou occulte complètement celui-ci (éclipse totale). Nous pouvons alors observer la couronne de gaz très chauds qui entoure notre astre : la chromosphère et la couronne solaire.
La vitesse de rotation de la Terre sur elle-même fait que l’ombre de la Lune se déplace très vite, à plus de 1500 km/h sur la surface terrestre : en un lieu donné, le passage de l’ombre centrale ne dure jamais plus de quelques minutes. Les observateurs à l’extérieur de la trajectoire de cette ombre voient le disque de la Lune passer devant celui du Soleil, recouvrant ce dernier de façon partielle.
Ces phénomènes seront-ils visibles en Corse ?
Une éclipse totale de Lune se produira vendredi 14 mars 2025 au matin : l’ombre de la Terre commencera à recouvrir le bord gauche du disque sélène à 6h09 TU+1 et ce dernier sera totalement occulté entre 7h26 et 8h31. Nous avons vu que cet horaire était indépendant de la position de l’observateur sur le globe ; malheureusement, depuis Ajaccio la Lune disparaîtra sous l’horizon ouest à 6h42, ce qui empêchera de voir l’ensemble du phénomène. Depuis Paris, le coucher de Lune interviendra un peu plus tard à 7h11 : le disque sera alors occulté à 70%. Cependant, la lumière du jour naissant atténuera beaucoup le phénomène.
Le samedi 29 mars, c’est une éclipse partielle de Soleil qui pourra être observée depuis l’ouest de l’Europe jusqu’à la côte est des Etats-Unis. Pour un observateur en Corse, la Lune ne recouvrira que 6% du disque solaire, entre 11h20 et 12h35. Il sera indispensable d’utiliser un filtre protecteur ou des lunettes spéciales, portant le label de certification ISO 12312-2, à commander dans les magasins de matériel astronomique. Attention aux produits sans marque vendus par les plates-formes de commerce en ligne, souvent non conformes. Il est très dangereux d’essayer d’observer le Soleil sans un équipement de qualité conçu pour cela.
NB : Cet événement sera peu spectaculaire en Corse (voir carte ci-dessous) ; en conséquence le Club Ajaccien des Amateurs d’Astronomie ne prévoit pas de séance ouverte au public.
Les éclipses ne se produisent pas à chaque lunaison car le plan de révolution de la Lune est incliné de 5° environ par rapport à celui de la Terre autour du Soleil appelé plan de l’écliptique. L’orbite de la Lune coupe ce plan en deux points appelés nœuds (ascendant et descendant). Pour qu’une éclipse se produise, il faut que la Lune coupe le plan de l’écliptique, i.e. passe à un nœud, au moment d’une pleine Lune ou d’une nouvelle Lune.
Les éclipses de Lune et de Soleil se produisent souvent dans le même cycle lunaire, pendant la période où la « ligne des nœuds » pointe vers le Soleil ce qui arrive tous les 173 jours. Cette ligne passant par le centre de gravité Terre-Lune est emportée par le mouvement de ce point autour du Soleil mais elle ne conserve pas une direction fixe par rapport aux étoiles : par un phénomène de précession, celle-ci tourne dans le sens des aiguilles d’une montre (donc le sens inverse de celui de la Lune) de 19,3°/an. Cela explique pourquoi la période de 173 jours est un peu inférieure à une demi-année (182,5 jours).
Une autre éclipse totale de Lune est d’ailleurs prévue dans un peu moins de 6 mois, le 7 septembre entre 19h30 et 20h51 TU+2 : depuis la Corse nous pourrons la voir dès son lever à 19h46.
Il y aura également une éclipse de Soleil le 21 septembre, mais visible seulement dans le sud de l’océan Pacifique.
