Vénus resplendit à l’ouest dans le ciel du soir pendant tout l’été 2026, c’est l’astre le plus brillant du ciel après le Soleil et la Lune. Appelée « l’étoile du berger », Vénus est bien sûr une planète qui n’émet pas de lumière propre mais réfléchit celle du Soleil.
Notre voisine est une planète rocheuse de la taille de la Terre, mais la comparaison s’arrête là. Son épaisse atmosphère de gaz carbonique engendre un terrible effet de serre avec une température moyenne de 462° à sa surface et une pression de 90 bars. Les nuages d’acide sulfurique masquent totalement la surface, avec peu de détails visibles en altitude. La déesse de l’amour des Romains évoque plutôt l’enfer…
Vénus orbite plus près du Soleil que la Terre ; la durée d’une révolution est donc plus courte que notre année : 224,7 jours terrestres. La planète se rapproche actuellement de nous et passera devant notre astre le 24 octobre prochain.
Comme la Lune, Vénus présente des phases. La partie du disque à l’ombre est prépondérante autour de la conjonction inférieure ; c’est aussi le moment où le diamètre apparent est maximal, le plus grand de toutes les planètes (1,1 minute d’arc soit un peu plus que 1/60e de degré). Après cette conjonction, Vénus réapparaît dans le ciel du matin pour un observateur terrestre.
Le croissant vénusien se voit très bien dans un petit télescope.
De belles conjonctions à observer !
Un autre point brillant tout proche se déplace chaque jour dans le ciel, en sens inverse : il s’agit de la planète géante Jupiter, que nous avons pu voir tout l’hiver. Celle-ci orbite aussi autour du Soleil, à une distance cinq fois plus grande que la Terre. Vénus et Jupiter se « croiseront » à 1,5° environ le 9 juin puis Vénus continuera à s’élever dans le ciel avec une hauteur maximale le 14 juin, tandis que Jupiter disparaîtra sous l’horizon en fin de mois.
Ne manquez pas cette belle conjonction, visible jusqu’à 23h ; il n’est pas nécessaire d’attendre la nuit noire pour l’observer. Mercure sera même présent quelques degrés en dessous des précédentes.
Une autre conjonction de Vénus avec la Lune est attendue le 17 juin 2026 entre 22h et 23h. Un fin croissant de Lune va en effet se glisser à moins d’un degré en-dessous de la planète ; ce sera l’occasion d’admirer la lumière cendrée sur la face visible de notre satellite, encore dans l’ombre mais éclairée par la Terre. En raison de la parallaxe, la Lune occultera même complètement Vénus à ce moment pour les observateurs de la côte Est des Amériques et des Antilles entre 16h et 17h locale (20h à 21h UTC).
Le lendemain 18 juin, nous aurons un bel alignement Lune – Vénus – Jupiter – Mercure qui matérialisera le plan de l’écliptique sur l’horizon ouest. Il est intéressant de constater le déplacement journalier de chacun des astres le long de cette ligne, qui est le plan de révolution de la Terre autour du Soleil.
Enfin le 19 juin après 22h30, si l’horizon est dégagé, il sera possible de voir juste en-dessous de Vénus les étoiles brillantes de l’amas de la crèche M44.