L’observation en visuel assisté permet de voir sur un écran la photo d’un astre prise en direct avec un télescope. Cette photo résulte d’images numériques prises à la volée et « empilées » au fur et à mesure. Un logiciel spécialisé additionne les pixels de chaque image avec ceux des précédentes : ainsi le signal utile se renforce tandis que le bruit de fond se moyenne.

Cette technique est intéressante pour des objets peu lumineux comme les galaxies, les nébuleuses ou les comètes ; elle révèle progressivement des détails, comme les couleurs, la structure, que nos yeux ne peuvent discerner. De plus, un certain nombre de personnes peuvent avoir des difficultés à voir dans un oculaire : les enfants en particulier ou ceux qui souffrent d’une vue déficiente.

Ces dernières années, différentes marques ont développé des télescopes « tout en un » pour faire du visuel assisté. Compacts et faciles d’utilisation ils ne requièrent pas de connaissances préalables en astronomie. Cependant, le diamètre de leur optique est limité ainsi que la résolution ; d’autre part, le champ cadré est fixe.