Vénus resplendit à l’ouest dans le ciel du soir pendant tout l’été 2026, c’est l’astre le plus brillant du ciel après le Soleil et la Lune. Appelée « l’étoile du berger », Vénus est bien sûr une planète qui n’émet pas de lumière propre mais réfléchit celle du Soleil.

Notre voisine est une planète rocheuse de la taille de la Terre, mais la comparaison s’arrête là. Son épaisse atmosphère de gaz carbonique engendre un terrible effet de serre avec une température moyenne de 462° à sa surface et une pression de 90 bars. Les nuages d’acide sulfurique masquent totalement la surface, avec peu de détails visibles en altitude. La déesse de l’amour des Romains évoque plutôt l’enfer…

Vénus orbite plus près du Soleil que la Terre ; la durée d’une révolution est donc plus courte que notre année : 224,7 jours terrestres. La planète se rapproche actuellement de nous et passera devant notre astre le 24 octobre prochain.

Comme la Lune, Vénus présente des phases. La partie du disque à l’ombre est prépondérante autour de la conjonction inférieure ; c’est aussi le moment où le diamètre apparent est maximal, le plus grand de toutes les planètes (1,1 minute d’arc soit un peu plus que 1/60^e de degré). Après cette conjonction, Vénus réapparaît dans le ciel du matin pour un observateur terrestre.